晶體管是現代電子設備的基本構件，被用于無線電、電話、計算機和其它電子系統。有些晶體管是單獨封裝的，但大多數晶體管是在集成電路中出現的。

晶體管是一種固體半導體器件，具有檢波、整流、放大、開關、文雅、信號調制等多種功能。晶體管作為一種可變電流開關，能夠基于輸入電壓控制輸出電流。與普通機械開關不同，晶體管利用電信號來控制自身的開合，所以開關速度可以非常快。

晶體管的設計使它可以作為一個放大器或開關使用，這是通過使用少量的電力來控制一個大得多的電力供應的柵極來實現的，就像轉動閥門來控制水的供應一樣。

晶體管由三部分做成，基極、集電極和發射極。基座是較大電力供應的柵極控制裝置。集電極是較大的電源，發射器是該電源的出口。通過從基座發出不同水平的電流，可以調節從集電極流過柵極的電流量。通過這種方式，可以用非常小的電流來控制大量的電流，就像在放大器中一樣。同樣的過程用于創建數字處理器的二進制代碼，但在這種情況下，需要一個五伏的電壓閾值來打開集電極柵極。這樣以來，晶體管就被用作一個具有二進制功能的開關：五伏-開，小于五伏-關。